麒麟啤酒的前身是在1870年(明治3年),由挪威系美国人威廉·科普兰创建的啤酒企业“スプリング・バレー・ブルワリー(科普兰啤酒)”。这家公司也是日本首家生产销售给一般民众生产的啤酒的企业,堪称日本啤酒产业的先驱,和朝日啤酒、三得利、札幌啤酒并列为日本啤酒界四大企业。
几经变迁,1907年(明治40年),科普兰啤酒变为三菱财阀旗下的日本国籍公司“麒麟麦酒”再度出发。第二次世界大战之后,生产量逐渐增加。在1954年(昭和29年),获得全年出库量占有率首位,巩固了其在日本国内啤酒业界的地位。直到朝日啤酒的“Asahi Super Dry”台头之前,麒麟都拥有日本国内啤酒业界首位的位置。2009年(平成21年),朝日啤酒在啤酒类商品(啤酒、发泡酒、第三啤酒)的“销售数量”获得首位,日本国内啤酒市场占有率争夺战极其激烈。麒麟则在发泡酒和第三啤酒领域获得市场占有率首位。在2009年(平成21年)日本国内啤酒类商品“出货量”市场占有率上,麒麟以37.7%的微弱优势超过朝日啤酒的37.5%,时隔九年再次重返首位。