以色列长年处于战火之中，她的飞行员经验非常丰富并且明确知道他们需要什么样的飞机。因此，1979年以色列开始发展Lavi多用途战斗机项目。
Lavi多用途战斗机项目开始于1980年2月。Lavi主要执行近距离空中支援（CAS）和战场遮断（BAI）任务，其次是空中防御。双座型用于教练机。按照构想，Lavi作为一种轻型攻击机以代替在以色列空军服役的老旧麦道A-4天鹰，麦道F-4鬼怪Ⅱ和以色列航空工业公司的幼狮。单座Lavi采用F404涡扇发动机，然而不久就发现它不能满足今后发展的需要，又选择有更大推力的普惠P&W1120发动机。较大的推力使Lavi可以和同在以色列空军中服役的F-16相匹敌。
Lavi全尺寸发展阶段开始于1982年10月。最初设计最大起飞重量为17，000kg，然而研究表明只需要改变少许设计几乎不增加重量就能使Lavi增大载弹量同时价格持平。按计划，以色列空军需要超过300架的Lavi（包括60架双座战斗机），全尺寸发展阶段包括5架原形机（B01-B05），B01和B02为双座型， B03，B04和B05为单座型。
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